为争夺贡米的名份天津津南小站镇的种植小站稻的大户人刘家和李家年年都要展开激烈的竞争和博弈这一年1893年小站稻又喜获丰收李家为一改连续三年贡米都被刘家夺走的颓势居然搞起鬼名堂花银子贿赂了官府之后终于如愿以偿拿到贡米的名份不料内情泄露在小站镇引起轩然大波……正在天津北洋水师学堂攻读舰船操舵的刘家公子刘德胜与同在一个班的李家大公子李占魁为此争执不休本来李占魁就为刘德胜与自己追求许久的小站镇最漂亮的姑娘高小穗私定终身气不忿贡米之争更激化二人的矛盾他们的教官田行健严厉责骂两个人不识大体并且告诉他们日本舰队已经做好围歼北洋水师的准备大战在即你们日后将要在战场上并肩作战怎么能因私家长短儿女情怨而伤害同袍之情呢刘德胜深为惭愧而李占魁则不以为然
　　不久中日甲午海战爆发作为水师学堂的应届毕业生刘德胜和李占魁被匆匆派往刘公岛参加战斗他们的上司牛登瀛是个利欲熏心贪生怕死的家伙决战前夕他命令刘德胜李占奎驾快艇偷偷逃离刘公岛刘德胜坚决不从被牛登瀛关押在底舱在逃跑途中日军炮火击沉快艇刘德胜李占魁和众水手跳下海逃生眼瞅着日舰上的机枪将海水中的同袍一个个打死刘德胜悲愤万分刘德胜腿上中弹自忖难以活命便将救生圈推给李占魁并拜托李占魁日后一定好好照料小穗话刚落音他就被浪头冲走……
　　李占魁带着刘德胜的噩耗回到小站小穗伤心欲绝半年后在家长的强行安排下小穗勉强上了李家的花轿就在这当空被刘公岛渔民海旺搭救侥幸捡回一条性命的刘德胜回到小站小穗忘情地掀开盖头冲出花轿……
　　但是此时此刻的刘德胜已经没有娶妻生子过日子的念头在亲眼目睹了日本军残暴杀害自己同袍和砍下救自己性命的海旺头颅场面之后他决心回到天津宰掉几个日本人报仇雪恨然后一死了之他强忍内心的复杂情感狠心拒绝了小穗的情感小穗失望地踏进李占魁的家门……
　　小穗的妹妹小花一直暗恋刘德胜见姐姐已经做了李占魁的媳妇性格爽朗为人率真的她便频频对刘德胜展开了爱情攻势无奈一心只想杀日本人报仇的刘德胜毫不动心
　　报仇的机会终于来到刘德胜得知日本驻天津领事和武官要参加一个外交集会他乔装一番混了进去正当他要下手之际却被自己的教官田行健拦阻住田行健告诫他国仇家恨不是杀几个日本人就能了结的他又告诉他皇上决心从德国引进教官和全套最先进武器装备不久就能训练出一支能够打败日本人的新式陆军来如果你们参加了新式陆军日后就一定有机会在战场上报仇雪耻田行健还专门写推荐信给负责新军督练的袁世凯这样刘德胜和李占魁带着不同的期盼先后进入新式陆军
　　万万没料到那个在刘公岛卑鄙逃脱战场的牛登瀛也混进新军而且再一次当上刘德胜和李占魁的上司牛登瀛生怕二人揭穿自己的丑行便使出种种手段企图将刘德胜和李占魁挤出新军李占魁受不了窝囊气几次要打退堂鼓还与牛登瀛争吵起来牛登瀛以顶撞上司罪名将他关押甚至捏造更大罪名要将他斩首多亏刘德胜据理力争还有小穗和小穗父亲高不吝搭救才化险为夷……
　　一心要报仇雪恨的刘德胜紧牙关忍了下来他憧憬不久的将来自己随着威武浩荡的新军队伍开上战场狠狠斩杀日本强盗……
　　小花很是想念刘德胜竟然女扮男装到新军医护队应聘当了一名伕工搞得刘德胜哭笑不得后又被牛登瀛察觉便要以淫乱军营罪名惩治刘德胜和小花……
　　七灾八难都挺过来了但是刘德胜那一腔热忱也逐渐冷下来原来他渐渐察觉袁世凯训练新军只是为了培植忠于自己的私家军队尤其是不准官兵妄议与列强作战之事特别是在1900年庚子事变关键时刻手握六镇重兵的袁世凯仍然按兵不动坐看八国联军猖狂杀向天津北京刘德胜对袁世凯终于彻底失望他和李占魁利用被派往天津侦查军情之机毅然违抗袁世凯不准与洋人作战的命令与天津军民包括高不吝小穗小花等小站乡亲一同参加了英勇惨烈的南门保卫战日军炮火将城墙轰塌情急之下刘德胜和李占魁搬来自家米店的贡米砌堵城墙缺口血战之中刘德胜亲自击毙在刘公岛杀害海旺的日本军官
　　在后来的巷战中刘德胜和小花都被俘虏但是靠着小花的机灵他们双双逃出樊笼几番波折和磨难刘德胜终于接受了小花二人结为夫妻
　　被袁世凯清除出新军的刘德胜在田行健的带领下参加了孙中山不出场先生的革命组织而一直追逐功名利禄的李占魁则成为袁世凯忠实随从孙中山二次革命期间刘德胜被派到北京刺杀袁世凯在刺杀几将成功之际却被李占魁识破在牛登瀛和李占魁奉袁世凯之命赶到小站镇逮捕刘德胜那一刻小穗挺身而出警告李占魁:在刘公岛刘德胜救过你的命你若是真的抓走刘德胜我就死在你的面前李占魁见妻子如此袒护刘德胜嫉火万丈执意要将刘德胜押走当他将刘德胜押出家门时小穗果然一头撞在墙上顿时鲜血四溅李占魁终于不忍不顾牛登瀛的再三警告将刘德胜放走……
　　1916年袁世凯倒行逆施称帝刘德胜投身到云南护国军蔡锷军中效力后被派往时任第三支队长的朱德不出场军中任军事高参二次泸州战役刘德胜与充当北洋军先头部队指挥官的李占魁相遇二人先是代表交战双方谈判后又在泸州城下展开恶战当传来袁世凯放弃称帝的消息后北洋军顿时全线溃败李占魁亲手枪毙了带头逃跑的督军牛登瀛企图继续负隅顽抗但随即被刘德胜率领的官兵包围
　　两个从小一起长大的发小再一次短兵相接他们再一次处于情感与理性的碰撞之中……
　　护国战争胜利了袁世凯倒台了但是帝国主义列强还在中国飞扬跋扈肆意掠夺封建官僚们仍然骑在老百姓头上作威作福中国人民仍然生活在水深火热之中昏暗的神州何处是希望中华民族的出路在哪里刘德胜带着迷茫的神情走向欧洲追求救国真理……
　　一年后俄罗斯传来十月革命的炮声三年后五四运动爆发五年后中国共产党诞生……求索救国之路的刘德胜们终于看到中国的希望………