这是一个以明代抗倭平盗为背景的故事，改编自台湾名作家高阳的小说。剧中的几位主要人物在史书中皆在所本。如江南名妓王翠翅、海盗头目徐海、汪直，以及官场中赵文华、罗龙文等。本剧以海盗头目徐海与名妓王翠翅之间的一段生死恋情为经，以官方剿倭平盗为纬，并穿插各个人物之间因矛盾与冲突而造成的许多恩怨情仇。
官方为追剿海盗而疲于奔命，海盗也因此在闽浙沿海流窜掳掠，生灵几为涂炭。之后，官方易剿为抚，由罗龙文穿针引线，利用翠翅与徐海之间的情义，暗中招除了徐海，再由徐海在众盗间巧妙运用，使盗首同意投降。
不料招降之日，赵文华竟食言背诺，杀降求功！事起突然，众盗有被杀者，也有力战脱亡者。徐海、翠翅发觉被出卖，痛心疾首之余，本想亡命东洋扶桑。但徐海被赵文华派人追杀于海边断崖。翠翅忍痛苟话，为徐海产下一遗腹子后，也在徐海丧生之处，跳崖殉情……
