该剧根据著名作家杨沫的红色经典小说青春之歌改编摄制而成通过对主人公林道静个人命运变化和思想性格发展的深入刻画生动再现了从九一八至一二九这一波澜壮阔的时代大潮中青年知识分子为抗击日本帝国主义的侵略拯救危难中的祖国所进行的顽强斗争1931年夏抗婚出逃的地主女儿林道静投海自尽被北大学生余永泽救回多才的余永泽更成为林道静的初恋情人当遇到共产党人卢嘉川之后林道静开始接触到革命思想余永泽一再拦阻她参加革命活动并导致卢嘉川被捕林道静在惨痛的事实面前如梦方醒决心离开庸俗自私而平庸的余永泽投身到抗日救亡的洪流中去从此她在革命者的指引下一步步克服软弱最终成为一名成熟的无产阶级革命战士
