清朝光绪年间姑苏少女赵彩云陈玉莲饰生长在贫家兰姿蕙质无人识迫于高堂与幼弟的生计无奈典身青楼幸承状元爷洪文卿黄锦燊饰怜惜纳为三姨太遂得以脱身风尘未几洪状元奉朝廷钦命出任大清国驻欧洲四国公使元配洪夫人不堪舟车劳顿又惧怕华洋异俗便遣年轻的彩云以公使夫人的身份随洪状元出使欧洲天性好强的彩云为能广开眼界而喜出望外然而她的风尘过往不断给她与洪状元带来困扰即使到了欧洲谗言仍不绝于耳所幸洪状元与其情深意笃力排众议期间彩云在柏林为洪状元诞下女儿德官靓丽又聪颖的彩云在欧洲大展风采不仅习得了外语更以和蔼可亲与精明能干博得了欧洲政要社交圈的赞赏还助力洪状元所率领的大清国使团给欧洲政界留下了不俗的印象　　公使任期结束后彩云随洪状元回国深宅大院的状元府内公使夫人一朝变回三姨太怀念着身在欧洲的种种彩云倍感落寞洪状元因出使欧洲表现突出而获右迁岂料由于为官作风刚直而引奸佞嫉恨遂遭参奏尽管光绪皇帝秦风饰竭力保全洪状元仍被调职从而深受打击竟一病不起郁郁而终洪状元身后彩云被洪氏族人及亲家陆润庠联手逐出洪家幼女德官被扣留彩云腹中的遗腹子被洪家言明抛弃而洪状元遗嘱留给彩云的五千两赡养费也被洪家人侵吞孤苦无依的彩云只得怀着孩子带着母亲前往上海另谋生路　　洪状元的遗腹子出生后便夭折了彩云因哀生恨决心斩断与洪家的纠葛活出自己的人生她化名曹梦兰在上海重张艳帜以公使夫人状元娘子的名堂合伙天津人孙少棠潘宏彬饰开设书寓拜访者络绎不绝更有户部尚书杨立山李国平饰慕名捧场一时艳动申城而陆润庠抨击彩云以亡夫之名自添身价不知廉耻并暗中作梗逼迫彩云离开上海幸得杨立山慷慨立捧彩云很快在京城再立门户此次北上她化名赛金花开设更具规模的金花班再度引领城中热潮　　杨立山不仅为彩云豪掷千金更为其用情匪浅多次提议移花入府而彩云不甘再为人妾便屡屡回避为保彩云在京城的生意太平杨立山引荐了江湖豪侠卢玉舫陈观泰饰并撮合二人结拜因卢玉舫年长彩云便自认二妹杨立山夸她性子豪爽胜男儿便戏谑他二人要以兄弟相称于是彩云得名赛二爷好景不长随着庚子拳乱的爆发朝中政局震荡杨立山等重臣因反对朝廷利用义和团迫害洋人而获罪问斩彩云又失靠山　　八国联军入侵北京城奸淫掳掠涂炭生灵彩云每遇暴行皆见义勇为凭借自己学会的外语交涉洋兵从中救下不少无辜百姓又以自己随洪状元出使欧洲而与联军统帅瓦德西积累的交情斡旋战事受到瓦德西的敬重同时推动了战事的和议然而联军退兵后战时主持朝局的王公大臣们此时不愿承认彩云的功劳便以陆润庠为代表通过一件偶发的纠纷而将彩云问罪判刑彩云入狱期间与其同居的孙少棠卷走了她所有的钱财彩云再度散失千金　　彩云后被发配原籍回到苏州后却接连经历了丧弟丧女丧母彩云万念俱灰走投无路的她只得再闯上海期间又惨遭他人以怨报德将她的经历歪曲成艳情小说流传天下可怜彩云在国难之时的义举鲜为人知而作践她的谣言却为人津津乐道……是时推翻满清的革命暗流已涌向各地彩云结识了革命义士傅光廷二人为对方的品性而彼此倾情不幸的是傅义士在随后的一次行动中遇难　　末世浮沉中彩云得与义兄卢玉舫相互扶持天下就要改朝换代了彩云的命运将会迎来怎样的转变呢……